El gobernador Healey firma un presupuesto estatal de 56 mil millones de dólares

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En su acción legislativa más importante desde que asumió el cargo en enero, la gobernadora Maura Healey promulgó el miércoles su primer presupuesto estatal anual.

Healey aprobó un presupuesto de $56 mil millones para el año fiscal 2024 que aumenta el gasto aproximadamente un 6,2% con respecto al presupuesto promulgado el verano pasado, distribuye los ingresos recientemente disponibles provenientes de un impuesto adicional a las personas con altos ingresos e implementa una serie de cambios importantes en las políticas, incluido ofrecer permanentemente a todos los estudiantes escuela gratuita. comidas.

La demócrata en su primer mandato utilizó su pluma de veto para recortar un total de 272 millones de dólares en gastos, y también aumentó una sección externa que habría inyectado 205 millones de dólares de fondos únicos al presupuesto.

Healey devolvió ocho secciones externas con enmiendas propuestas y aprobó las otras 103, incluidas medidas que ampliarán el acceso a la atención médica subsidiada y permitirán a los graduados de secundaria sin estatus migratorio legal aprovechar las tasas de matrícula estatales y la ayuda financiera en colegios y universidades públicas. .

Flanqueada por la vicegobernadora Kim Driscoll, secretarios del gabinete y líderes legislativos en una ceremonia de firma de un proyecto de ley en su oficina, Healey no tuvo más que elogios para el presupuesto a pesar de la demora en llevarlo a su escritorio. El año fiscal 2024 comenzó el 1 de julio.

"Este presupuesto hace que nuestro estado sea más asequible, competitivo y equitativo", dijo Healey. "Hará una diferencia real y significativa en las vidas de las personas en todo Massachusetts, reduciendo sus costos, ampliando el acceso a oportunidades y mejorando la calidad de su vida".

Por primera vez, el plan de gastos hace uso de los ingresos recientemente disponibles de un impuesto adicional del 4% sobre los ingresos personales anuales superiores a $1 millón que los votantes aprobaron en noviembre, y que debe destinarse a usos de educación y transporte.

El presupuesto divide los mil millones de dólares previstos en dinero de impuestos adicionales en 524 millones de dólares para educación y 477 dólares para transporte. Las inversiones incluyen el lanzamiento de un programa "MassReconnect" que apoya el colegio comunitario gratuito para estudiantes de 25 años o más, mejoras en la infraestructura de MBTA y una opción permanente de comidas escolares universales.

En total, Healey vetó 272,4 millones de dólares en gastos de 35 partidas diferentes. Ella escribió en una carta firmada que la reducción neta del gasto ascendió a 205 millones de dólares "después de las compensaciones de ingresos". La Fundación de Contribuyentes de Massachusetts dijo que 71 millones de dólares en reembolso federal por una reducción de MassHealth compensan la cifra total.

Más de la mitad de los dólares que Healey vetó provinieron de un solo recorte. Healey recortó $142,8 millones de una partida de "Tarifa de MassHealth por pagos de servicios", reduciéndola a aproximadamente $3,6 mil millones en total. Ella describió eso en su resumen de veto como "la cantidad que se proyecta que será necesaria".

Healey también recortó $35 millones de un aumento en las tarifas de cuidado infantil en centros, $18 millones en ayuda de emergencia para ancianos, discapacitados y niños, $5,9 millones de los centros de recursos familiares del Departamento de Niños y Familias, $5,6 millones del fondo de reembolso de disyuntores de educación especial, $3,75 millones para servicios de apoyo y salud mental para adultos, y más. Muchas áreas que recortó todavía recibirán decenas o cientos de millones de dólares, o fondos de otras partidas y programas.

El gobernador presentó ocho cláusulas adicionales con enmiendas propuestas sobre temas que incluyen pirita y pirrotita en el concreto, venta de alcohol en establecimientos de juego y servicios de ambulancia de MassHealth.

Dos enmiendas de Healey alterarían el calendario de un par de programas que ella dice apoyar: permitir a los empleados complementar los beneficios de licencia familiar y médica remunerada con tiempo libre acumulado y eliminar los costos de comunicación para las personas encarceladas y sus familias.

La medida de llamadas telefónicas gratuitas que los legisladores aprobaron como parte del presupuesto del año fiscal 2023 pero que no pudo cruzar la línea de meta después de que el gobernador Charlie Baker la vinculó a una lucha política no relacionada, se lanzaría el 1 de diciembre de 2023 según la propuesta de Healey en lugar de siendo retroactivo al 1 de julio.

"Fue simplemente un buen sentido común colectivo de todos los involucrados que necesitábamos un poco más de tiempo para poder lograrlo", dijo Healey.

Los legisladores tienen hasta el 15 de noviembre, el último día de sesiones formales de este año, para aceptar cualquier anulación de veto a menos que suspendan sus reglas. Las enmiendas de Healey no enfrentan un cronograma estricto para la acción legislativa y podrían permanecer en el limbo hasta 2024.

Las escuelas K-12 están en camino de recibir un aumento de $594 millones, o 9.9%, en los fondos del Capítulo 70 a medida que el presupuesto continúa avanzando hacia la implementación total de la ley de financiamiento escolar de 2019 conocida como Ley de Oportunidades Estudiantiles.

El uno por ciento del financiamiento total, alrededor de $558 millones, se destinará a la Oficina Ejecutiva de Energía y Asuntos Ambientales, que Healey elogió como un hito importante que refleja el compromiso del estado de suavizar los impactos del cambio climático y avanzar hacia un futuro de energía limpia.

El presupuesto exige un aumento importante en la financiación para el programa de refugio familiar de asistencia de emergencia, lo que eleva esa partida a $325 millones o un 48% más que el presupuesto del año fiscal 23 promulgado el verano pasado.

Los refugios de Massachusetts se han visto abrumados por un fuerte aumento de familias que buscan asistencia, muchas de ellas inmigrantes, lo que llevó a Healey el martes a declarar el estado de emergencia.

En una carta pidiendo acción a los funcionarios federales, Healey estimó que el estado está gastando más de $45 millones por mes en programas para las familias afectadas. Si el gasto se mantiene a ese ritmo durante un año completo, totalizaría 540 millones de dólares, mucho más de lo que asigna el presupuesto.

"Cuando se trata de lo que estamos experimentando como Estado, particularmente con respecto a la afluencia de inmigrantes recién llegados, ninguna cantidad de recursos estatales [o] infraestructura es adecuada para hacer frente a lo que realmente es una crisis humanitaria, una cuestión geopolítica, eso no tiene un cronograma inmediato para disminuir", dijo Healey en su evento sobre presupuesto el miércoles. "Por eso he emitido la declaración de emergencia y ciertamente utilizaremos colectivamente todos los medios necesarios, pero necesitamos ayuda federal en forma de financiación y autorizaciones de trabajo".

El presupuesto también incluye $475 millones en subvenciones de Commonwealth Cares for Children (C3) para proveedores de educación temprana, un aumento del 3,2 % en la ayuda general sin restricciones del gobierno (UGGA) y $173 millones en los llamados aumentos de tarifas del Capítulo 257 para proveedores de servicios humanos.

Una sección externa aprobada por Healey revivirá y hará permanente un programa de desvío de desalojo caducado de la era de la pandemia, que requiere que los tribunales suspendan los procedimientos de desalojo por falta de pago del alquiler si un inquilino tiene una solicitud pendiente de ayuda para el alquiler.

Otra sección externa aprobada lanza un programa piloto que aumenta la elegibilidad para el seguro médico ConnectorCare, que Massachusetts Health Connector anuncia que ofrece "primas mensuales bajas o de $0, costos de bolsillo bajos y sin deducibles". El umbral de elegibilidad pasará del 300% del nivel federal de pobreza al 500%.

El piloto podría brindar una nueva opción para algunos habitantes de Bay State que pierden la cobertura de MassHealth en medio de una campaña masiva de un año de duración para recortar la inscripción por primera vez desde que comenzó la pandemia. Los funcionarios han estimado que el proceso de redeterminación podría reducir las listas de MassHealth en hasta 400.000 personas y liberar $1.9 mil millones en gastos estatales del año fiscal 24 para destinarlos a otros lugares.

El presidente de la Cámara de Representantes, Ron Mariano, dijo que está "especialmente orgulloso" de la expansión de ConnectorCare, y pronosticó que permitiría que al menos 50.000 personas más adquirieran seguro médico, lo que exige la ley estatal.

"Estas son decisiones transformadoras. Estamos hablando de personas que no tienen atención médica, que tienen que preocuparse por vacunarse contra la gripe, tienen que preocuparse por vacunarse, y mucho menos por un examen físico", dijo Mariano. "Estas personas tendrán ahora la oportunidad de acceder a la atención sanitaria".

El presupuesto también prevé la adición de dos puestos a la junta directiva de la MBTA, uno de los cuales sería designado por el alcalde de Boston.

Healey estuvo de acuerdo con la propuesta de la Legislatura de suspender $581 millones en el presupuesto diseñado para cubrir el impacto esperado de un paquete de alivio fiscal, que sigue estancado en negociaciones lideradas por los demócratas más de un año después de que los legisladores comenzaron a debatir la idea.

"Sin embargo, no debemos perder de vista la necesidad de una reducción fiscal", escribió Healey en la carta que firmó. Y añadió: "El pueblo de Massachusetts confía en nosotros para lograr la desgravación fiscal lo antes posible".

Cuando se le preguntó el miércoles si había dado a los líderes legislativos una fecha límite para lograr un consenso, Healey objetó y adoptó un tono más suave que el de su carta firmada.

"Creo que lo importante es que todos reconocemos que la desgravación fiscal es algo que queremos lograr con el propósito de hacer la vida más asequible para los residentes y más competitiva para nuestro estado", dijo. "Ya hay muchas buenas ideas sobre la mesa, y esto es trabajo del gobierno y de la formulación de políticas. Así que sé que la gente trabajará duro en los próximos días y semanas y esperará con ansias ese proceso".

La presidenta del Senado, Karen Spilka, intervino y dijo a los periodistas que "gran parte de lo que hay en el presupuesto es una forma de alivio para los individuos y las familias trabajadoras". El programa de comidas escolares gratuitas ahorrará a las familias participantes hasta $1,200 por estudiante por año, dijo. Spilka también argumentó que una inversión de $100 millones en la construcción de escuelas garantizará que 30 comunidades que enfrentan costos más altos del proyecto "no tengan que cargar eso sobre las espaldas de los contribuyentes de propiedad".

La firma del presupuesto de Healey se produjo el día 40 del año fiscal que financia después de que los negociadores demócratas que presiden el Comité de Medios y Arbitrios de cada rama lucharon durante semanas para lograr un consenso sobre un proyecto de ley final.

Los legisladores aprobaron la medida final el 31 de julio, un mes después del inicio del año fiscal y el penúltimo de cualquier presupuesto anual en los últimos 22 años. Healey no tuvo críticas que ofrecer el miércoles y dijo que "la formulación de políticas lleva tiempo" y que el presupuesto "lo hizo bien". Mientras tanto, Mariano defendió la lentitud de la Legislatura.

"Leímos mucho sobre lo tarde que llegó este presupuesto, pero creo que me gustaría recordarles a todos que los dos comités de Medios y Arbitrios, en el Senado y la Cámara, estaban negociando algunos recortes de impuestos, un presupuesto importante y gasto del impuesto millonario. Los tres requirieron negociaciones entre los dos organismos, con diferentes prioridades en cada organismo", dijo Mariano. "Así que no nos sorprendió que se prolongara un poco, pero me sorprende constantemente que todos parecen haber olvidado lo que estaba en juego aquí y lo que estábamos tratando de lograr".

Este artículo se publicó originalmente el 9 de agosto de 2023.