Casi la mitad de los niños de Inglaterra no acudieron a sus controles dentales el año pasado

Niño en un sillón dental durante el tratamiento.

Casi la mitad de los niños de Inglaterra no pudieron ver a un dentista público el año pasado mientras el sector lucha por recuperarse de la pandemia.

Alrededor del 44% de los niños no se sometieron a un chequeo anual con un dentista del Servicio Nacional de Salud (NHS), según muestran las cifras publicadas el jueves. Se trata de una caída de 600.000 o un 9% desde 2019.

El NHS recomienda que los adultos se hagan un chequeo una vez cada dos años. Pero los dientes de los niños pueden ser más sensibles a problemas como las caries, por lo que se recomienda a los padres que lleven a sus hijos al dentista una vez al año.

En Inglaterra, la atención dental pública es gratuita para los niños. La atención independiente está disponible, pero no es asequible para todos.

La noticia llega apenas un mes después de que una investigación de la BBC revelara que niños en algunas partes de Inglaterra habían estado esperando hasta 18 meses para algunos tipos de tratamiento dental.

La atención dental pública para adultos también está sometida a una gran presión, según muestran las estadísticas.

En los últimos dos años, solo 18,1 millones de adultos acudieron a los dentistas del NHS, una caída del 17,5 % en comparación con el mismo período que finalizó en junio de 2019.

El servicio de salud pública del país estaba ofreciendo muchos menos tratamientos. En 2018-19, los dentistas del NHS realizaron casi 40 millones de tratamientos. Durante el último año, esa cifra cayó a sólo 32,5 millones.

La pandemia tuvo un impacto importante en la atención dental, esencialmente cerrando servicios de rutina en la primavera de 2020 y contribuyendo a un retraso en la atención dental. Pero no es el único factor detrás de los problemas de la industria.

La mayor parte de la odontología en Inglaterra la brindan médicos privados que también trabajan en nombre del NHS. El NHS financiará o subsidiará la atención de rutina, como los chequeos, así como el tratamiento clínicamente necesario para problemas dentales.

Pero los trabajos cosméticos como el blanqueamiento dental y la limpieza profesional normalmente sólo se realizan de forma privada, por lo que los precios pueden variar.

Los dentistas que realizan trabajos públicos lo hacen a través de un contrato con el NHS, un acuerdo que, según la Asociación Dental Británica, necesita una reforma importante. El organismo profesional afirma que está alejando cada vez a más dentistas del trabajo en el sector público.

A principios de este año, el importante proveedor privado BUPA anunció que cerraría numerosas consultas porque, además de los crecientes costos como las facturas de energía, estaba luchando por encontrar suficientes dentistas para realizar el trabajo del NHS.

El presidente de la BDA, Eddie Crouch, dijo en un comunicado emitido el jueves: “Estamos viendo los límites de la recuperación y de la ambición de este gobierno.

"Los dentistas desmoralizados", añadió, "se están alejando de un sistema roto, mientras millones luchan por acceder a la atención que necesitan".

La legisladora y portavoz de salud y cuidados de los demócratas liberales, Daisy Cooper, calificó las estadísticas de “completamente inaceptables” en un comunicado.

"Todos los padres saben lo importante que es asegurarse de que sus hijos puedan consultar a un dentista cuando lo necesiten", dijo. “Esto tiene que actuar como una llamada de atención para el gobierno. Se necesita urgentemente un paquete de rescate para la odontología”.

Los demócratas liberales son el tercer partido político más grande del país, detrás de los conservadores gobernantes y el partido laborista de oposición.